'전기자동차' 시대는 이제 거부할 수 없는 흐름이 됐다. 한때의 계륵 취급에서 벗어나 지난해 기준 전기차 등록대수는 34만대를 넘어섰다. 하지만 저변이 확대되고 있는 데 반해 아직 안전에 대한 우려는 지워지지 않은 상황이다.

전기차는 위험을 안고 달린다는 말이 있을 정도다. 화재가 발생하면 진화에만 몇시간씩 소요되기도 한다.

국토교통부 산하 준정부기관으로 도로·철도·항공 분야에서 국민의 생명과 재산을 보호하는 업무를 수행하는 한국교통안전공단은 늘어나는 전기차 수요에 맞춰 안전성 강화에 박차를 가하고 있다. 배터리 이력관리 도입과 결함조사에 필요한 전기, 전자, 배터리 등의 전문가도 증원 중이다.

◇전기차 안전인증체계 도입부터 이력관리까지

공단은 안전인증체계 도입 등 '안전한 전기차'를 목표로 연구를 진행하고 있다.

전기차 배터리와 같은 핵심장치에 대해 제품판매 전 정부가 자동차안전기준에 따라 먼저 확인(안전·성능시험)을 하고 사후관리(제작결함조사)하도록 한 것으로, 현재 자동차관리법 일부개정법률안 하위법령(자동차관리법 시행령, 시행규칙, 고시)안으로 발의돼 있다.

배터리의 재사용을 위해 배터리이력 관리방안 마련에도 나섰다. 현재 국내에는 배터리 이력이 관리되고 있지 않아 언제 어떻게 또 지금 어디서 쓰이고 있는지를 확인하기 어렵다.

이에 공단은 국제표준(ISO) 제정(2025년 예정) 전까지 제작자 관리번호(팩단위)를 사용하고 이후 국제표준과 타 국가의 사례를 참고해 전기차 배터리 등록번호체계 도입하는 방안을 검토 중이다.

자동차관리정보시스템(배터리 대표 제원관리)과 자동차검사관리시스템(전기차 장착 개별 배터리 이력관리)를 상호 연계해 관리하는 전산망 구축 방향도 제시했다.

◇생산자 책임 '강조'…자기인증적합조사 대상 확대

지난해 8월부터는 전자장치진단기(KADIS)를 활용한 배터리 성능과 배터리 관리시스템(BMS)을 활용한 안전관련 항목에 대한 검사 서비스도 도입했다.

이를 통해 지난해 총 1만8568대의 전기차 배터리 검사를 진행했고, 배터리 융착과 셀(cell)간 전압차 등 전기차 화재와 관련된 334건의 이상 코드를 확인해 수리를 받을 수 있도록 했다.

자동차검사역량도 높이고 있다. 자동차검사역량평가 제도를 도입해 결함 자동차를 검사소에 알리지 않고 검사를 시행한 후 결과를 보고 사무소의 수준을 파악하고 있다.

제대로 결함을 걸러내지 못한 검사소는 심층 인터뷰를 진행하고 이에 관한 결과를 바탕으로 집중 관리가 필요한 곳을 선별해 1대 1 컨설팅을 진행하고 있다.

생산자의 책임도 강화했다. 자동차업체가 자발적으로 시행하는 자기인증적합조사 대상에 전기차 비중을 지속적 확대해 전기차의 안전기준 적합여부를 정밀 검증 중이다.

지난 2021년에는 전기버스에 대한 자기인증적합조사도 최초로 시행했고, 올해에는 전기 버스(3종)를 포함해 총 5종 전기차를 대상으로 고전원전기장치 안전성, 구동축전지 안전성 등 관련 안전기준 적합 여부를 평가할 예정이다.


지난 2020년 남양주시 와부읍 주민자치센터 전기차 급속충전소에서 충전 중이던 현대자동차 코나 전기차에서 불이 났다.(남양주 소방서 제공)© 뉴스1
◇코나 화재 위험 발견…7만5000대 리콜

전기차 화재 결함조사 및 시정조치(리콜)도 확대 시행하고 있다. 공단은 현대 코나 전기차에서 화재가 지속되자 외부 전문가를 포함하는 T/F를 구성해 차량화재에 대해 제작결함조사를 실시한 바 있다. 이를 통해 국내 2만5083대(해외포함 전체 약 7만5000대, 2021년3월) 리콜조치를 유도했다.

또 한국지엠 볼트 전기차에 대해서도 제작결함조사를 시행해 고전압배터리 교체 및 S/W 업데이트 리콜을 실시했다. 이외에도 모든 전기차 화재발생 시 발화원인 및 결함 확인을 위해 전수 현장조사를 하고 있다.

차량 화재에 대한 신속하고 전문적인 조사를 위해 전담 조직(중대사고조사처)도 구성했고, 국립과학수사연구원과 한국소비자원, 국립환경과학원 및 서울시 소방재난본부 등의 기관과는 업무협약(MOU)을 체결했다.

◇"전기차 화재 이슈 지속"…결함조사 위해 시설·인력 확충

결함조사를 위한 시설·장비도 확충 중이다. 자동차안전연구원의 광주광역시와 울산 등 지역센터를 활용해 시험시설을 구축하고 있으며 전기차 충돌안전시험장 등을 조성했다.

인력증원도 이뤄지고 있다. 공단은 전기차 화재 이슈가 지속됨에 따라 결함조사에 필요한 전기, 전자, 배터리 등의 전문가 긴급 충원이 필요하다고 판단했다.

지난해 2명의 전기차 관련 전문가를 채용했으며, 공단은 전기차뿐만 아니라 수소차, 자율차 등 미래형 자동차 증가에 따른 새로운 유형의 결함에 대비한 인력도 확충할 계획이다.

권용복 공단 이사장은 "모든 국민이 보다 안전하고 편리하게 전기자동차를 이용할 수 있도록 관련 제도를 정비해 강화해 나가고 인력의 전문성을 확보하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.